El Ichhutherium wayra, un herbívoro que vivió durante el Mioceno, fue hallado por científicos del CONICET a casi 4.000 metros de altura en la puna catamarqueña.

Un equipo de científicos paleontológicos del CONICET y de distintas universidades nacionales descubrió en Catamarca una nueva especie de mamífero que habitó Sudamérica hace unos 18 millones de años. Se trata del Ichhutherium wayra, un herbívoro de la familia de los mesoterinos, cuyos restos fueron encontrados a 3.900 metros sobre el nivel del mar, en plena puna catamarqueña.

El hallazgo fue publicado en la revista Journal of Systematic Paleontology y representa un avance clave para entender la biodiversidad del continente durante el Mioceno. Además, arroja luz sobre las estrategias de adaptación que algunos mamíferos desarrollaron para sobrevivir en entornos extremos de altura, con bajas temperaturas y escaso oxígeno.

El nombre de la especie, Ichhutherium wayra, proviene del quechua y significa “viento”, en referencia a las duras condiciones climáticas del lugar donde fue hallado. Según los investigadores, este descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre la fauna prehistórica de la región, sino que también permite reconstruir cómo eran los ecosistemas en ese periodo.

Dado que los fósiles de mamíferos de esa época son escasos, el hallazgo tiene un valor paleontológico excepcional. “Es una pieza fundamental para entender cómo estos animales lograron adaptarse a condiciones ambientales tan exigentes”, señalaron los autores del estudio.